「防水」対応の赤外線ヒーターに潜む秘密の弱点
屋外用ヒーターの仕様書を見ると、「IP66等級」と書かれていることが多いです。しかし実際には、壊れるのは金属製のケースではありません。
本当の問題は、電線が加熱素子に接続されている部分です。高出力の赤外線ヒーターでは、その部分が極端に高温になります。もし密封が適切に行われていなければ、絶縁体は熱で破損してしまいます。そうなると短絡が起きてしまいます。簡単なことです。
なぜ実際に壊れるのか
屋外でヒーターを使用するというのは、厳しい環境です。外部からは湿気があり、内部からは高温の熱が発生します。
安価な接着剤では、このような環境に耐えられません。ヒーターがON/OFFされるたびに、電線は膨張したり収縮したりします。その結果、安価な密封剤には微細なクラックが生じます。水が侵入すると、直接電線の端子に到達してしまいます。
市販のヒーターでも、数百時間使った後には絶縁体が壊れてしまいます。その結果、短絡が起きてヒーターが使えなくなってしまいます。
正しい対処法
私たちは単に電線にシリコンを塗っただけでは済ませません。それでは効果がありません。
代わりに、高温用のエポキシ樹脂や特殊な熱収縮チューブを使用します。これらの材料は、UV光や300℃以上の高温にも耐えられます。
そうすることで、密封がしっかりと保たれ、接続も安定します。もし厳しい工業用の環境で使用する場合は、電線の接続部分をしっかりと確認してください。もし接着剤のように見える場合は、すぐに壊れてしまいます。
設置時の注意点
ここにはトレードオフがあります。より良い密封を実現するためには、電線が硬くなってしまいます。
設置時には、電線を急な角度で曲げてはいけません。そうすると密封が壊れてしまう可能性があります。電線には十分な余裕を持たせて、接続部に負担がかからないようにしてください。
曲げ半径を正しく設定しないと、スイッチを入れる前にIP66等級が無効になってしまいます。